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トーテムポールが建てられるのは、こういった特別な行事のときだけです。儀式のために専門の彫刻師に何日も前からトーテムポールの作成を依頼して作らせます。トーテムポールを建てることができるのは、この地域に住むインディアンの部族の中でも貴族や族長などの身分の高いものだけだったようです。

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また、先ほどのブランクハウスは、木材を使って組み立てられ中には彫刻を施した柱が使われていることもあったため、トーテムポールはブランチハウスと同じように貝殻や動物の骨を加工した道具を使った作り方でも製造することができるため、何千年も前から続くインディアンの文化だったのではないかという説を唱える人もいます。

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また、トーテムポールに刻まれたクレストを見ると、そのトーテムポールを持つ部族もしくは家族の歴史がわかるようになっています。伝承され受け継がれてきた歴史の中で出会った動物や出来事などが、時には怪物のような形でも表現されていて、物語のようにメッセージを後世に伝える役割もしていました。

ポトラッチが開かれる時には、かなり前から贈り物にするための織物などの装飾品やアクセサリー、動物の毛皮や食べ物などが用意されます。このとき、ポトラッチを開くものが破産してしまうことのないように最低限の食料などは確保することができましたが、それ以外の富はすべて分け与えることになっています。この習慣は、自分の富を周りに分け与えることで、トーテムポールを立てるような特別な儀式を周りに認めてもらったり身分や地位などによる部族間の緊張関係を和らげたりする働きがありました。

また、ポトラッチに招待されたものは、自分がポトラッチを開く際に招待し返すという制度になっているため、ポトラッチによって完全に財産を失うというようなことはありません。ポトラッチの習慣は一時期カナダ政府によって禁止され、開催者が逮捕されるという事件もありましたが、禁止されてもこの習慣はなくなることはありませんでした。後に、インディアンの伝統文化の一つとして認められ、現在では禁止されることもなくなりました。